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Linux-Festplatten sind am häufigsten im ext4-Format formatiert, obwohl andere Formate wie btrfs und ZFS langsam an Beliebtheit gewinnen. Diese sind spezifische Dateisystemformate für Linux. Bei USB-Laufwerken ist die Situation eine andere. Um maximale Flexibilität zu genießen und sie sowohl unter Windows oder macOS als auch unter Linux verwenden zu können, müssen sie in ein Format formatiert werden, das in allen drei Betriebssystemen funktioniert.
Offensichtlich wird uns die Verwendung eines ausschließlich Linux-Formats nicht das geben, was wir brauchen. Ebenso wenig wird ein ausschließliches Apple-Format helfen. Das, was am nächsten einem Esperanto der Dateispeicherformate kam, war FAT32. USB-Laufwerke, die nach diesem Microsoft-Standard formatiert sind, konnten austauschbar unter Windows, Linux und macOS verwendet werden. Das war großartig, bis man versuchte, eine Datei zu speichern, die größer als 4 GB war. Das war die feste obere Grenze für die Dateigröße, die in FAT32 verankert ist.
Das exFAT-Dateisystem überwindet diese Einschränkung. Es ist ein weiteres Microsoft-Format und ist kompatibel mit macOS und - seit Kernel 5.4 - Linux. Das macht es zu einem starken Anwärter auf das beste Dateisystem für USB-Laufwerke, die mit den drei großen Betriebssystemen funktionieren müssen. Es hat nicht die Nachteile von FAT32, aber es trägt auch nicht die Overheads und die zusätzliche Funktionalität von NTFS. Das macht es ebenfalls schnell.